Una crisi psicologica può essere definita come una condizione di difficoltà, incertezza, sfiducia e disorientamento che in una persona determinano la destabilizzazione dell'equilibrio precedentemente acquisito.

Determinando, come abbiamo visto, una destabilizzazione dell'equilibrio raggiunto in precedenza, una fase esistenziale di crisi, però, al contempo può implicare anche la possibilità di cambiamento poiché porta una persona a trovare gradualmente un nuovo modo di relazionarsi sia con il proprio mondo interno e sia con l'ambiente esterno. In altre parole, una crisi psicologica può condurre ad un nuovo equilibrio psichico, e proprio per questo una crisi, oltre ad essere una fase delicata e difficile, può costituire anche un importante momento evolutivo.

Come accade di sovente, inoltre, l'etimologia stessa della parola fornisce indicazioni psicologiche particolarmente importanti: difatti, la parola crisi deriva dal verbo greco krino, che significa separare, distinguere, e in senso più ampio giudicare, valutare, discernere. Come si vede, dunque, nell'etimologia del termine crisi si può cogliere anche una valenza positiva, in quanto un momento di crisi può rappresentare al contempo anche un importante momento di riflessione, di valutazione e di discernimento, trasformandosi in tal modo nel presupposto necessario per un accrescimento caratteriale e quindi per un momento evolutivo. E' interessante osservare, inoltre, come anche nella lingua cinese, la parola crisi sia composta da due ideogrammi, dove il primo "wei" significa problema, mentre il secondo "ji" significa momento cruciale, opportunità. Una crisi psicologica, dunque, può rappresentare una preziosissima ed importante fase trasformativa: nel momento in cui si cerca di comprendere, di riflettere e di elaborare quanto sta accadendo, una crisi può aiutare gradualmente la persona a conoscersi meglio, a crescere e a scoprire dentro di sè nuove risorse e nuove capacità esistenziali.

Va ben specificato, inoltre, come le crisi psicologiche possano riguardare tanto gli uomini che le donne, a qualsiasi fascia di età, principalmente in quei momenti in cui la vita ci pone davanti a tappe fondamentali della nostra esistenza: difatti vi può essere, ad esempio, una crisi adolescenziale, una crisi per la scelta da compiere una volta terminati gli studi, una crisi dettata dalla ricerca più consapevole della propria dimensione lavorativa, una crisi dovuta alla conclusione del percorso universitario, una crisi di coppia oppure una crisi dovuta alla fine di un rapporto sentimentale, una crisi determinata dalla nascita di un figlio oppure, di converso, una crisi determinata dall'impossibilità ad avere figli, una crisi di mezza età, una crisi dovuta alla menopausa o alla cosiddetta andropausa, oppure una crisi determinata dal raggiungimento della pensione.

A livello psicologico, inoltre, le cause di una crisi psicologica possono essere varie e diversificate. Fermo restando la specificità di ogni vissuto psicologico, infatti, può succedere ad esempio che una persona che ha impiegato nel corso della sua vita molte energie per il lavoro e l'aspetto economico, attraverso una crisi psicologica possa esprimere il bisogno di accrescersi ulteriormente anche in senso interiore, al fine di raggiungere quell'utile e salutare equilibrio tra gli aspetti più esterni, materiali, con quelli più interni, psicologici della nostra esistenza. Oppure, di converso, per chi ha trascorso gran parte della sua vita ponendo maggiore attenzione al versante interno, una crisi psicologica può esprimere il bisogno di aprirsi maggiormente anche ad aspetti più esterni, più espansivi, della nostra esistenza. Così come, sempre ad esempio, una situazione di crisi sentimentale può contenere al contempo anche i presupposti necessari per conoscere meglio alcuni aspetti sia di sé stessi e sia della relazione con il proprio partner, in modo che un rapporto sentimentale possa essere più consapevole ed evoluto.

Attraverso un percorso psicologico, allora, è possibile avere una maggiore consapevolezza e chiarezza dei contenuti emotivi alla base di una crisi psicologica e quindi, attraverso un processo di comprensione ed elaborazione, riuscire ad integrarli con equilibrio ed armonia all'interno della personalità globale.